超大型台風14号の爪痕が痛々しい日本列島。特に九州地方では、裏山が崩れたり、堤防が決壊したりと大変な事になっている。中には胸の高さまで浸水した家屋もあり、その被害は甚大だ。そう言えば、米国ニューオリンズでは、台風カトリーナによって数千人の死者が出たと聞く。あの文明国アメリカで…。これらの大型台風は、地球温暖化による海水温の上昇が起因していると言われます。神様は、海水温1℃のサジ加減で人間をもてあそんでいるのではないでしょうか？。
さて、“台風”と言う呼び名に疑問を感じませんか？。何で“大風”ではなく、“台風”なのか。ちょっと調べました。そもそも“台風”という呼び名は、中国の台湾や福建省で使われていた“大風（タイフーン）”が語源になっています。ヨーロッパ人がこの言葉の音だけを拾い、“typhoon”（タイフーン／英語）という言葉を誕生させました。この後、日本へ外来語として入って来た“タイフーン”に“颱風”という漢字を当てたのです。そして、簡略され“颱”→ “台”となり、今の“台風”という文字になったのです。
次に科学的な話。台風の規定をご存知ですか？。台風とは、赤道近くで発生する低気圧を“熱帯低気圧”と呼びますが、このうち北西太平洋で発達して中心付近の最大風速がおよそ１７ｍ／ｓ以上になったものを「台風」と呼びます（アメリカのハリケーンは風速３０ｍ／ｓ以上のもの言う）。台風は上空の風に流されて動き，また地球の自転の影響で北へ向かう性質を持っています。その為、春先に通常東風が吹いている低緯度（赤道の上付近）で発生した台風は西（フィリピン方面）へ流されながら次第に北上します。上空で強い西風（偏西風）が吹いている中・高緯度（沖縄南方）で台風が発生すると、台風は速い速度で北東へ進みます。つまり、日本列島を舐めるように移動するのです。一年間に平均３０個の台風が日本周辺にやっていきます。現時点ではまだ半数しか来襲していない台風。まだまだ油断めさるな。
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